HEC Inspire : le dîner qui rapproche étudiants et dirigeants

Né en 2024 à l’initiative de quatre étudiants, HEC Inspire organise chaque semaine des dîners entre étudiants et dirigeants afin de favoriser les échanges et la transmission d’expérience. À l’occasion de son gala sur le campus en mai dernier, son cofondateur Zachary Carreau (H.26) revient sur un projet qui a rapidement pris de l’ampleur.

La semaine dernière, le hall d’honneur de l’École accueillait la première édition du gala d’HEC Inspire. Plus de 350 étudiants, alumni et dirigeants École, Association et Fondation s’y sont retrouvés pour célébrer un projet né il y a moins de deux ans d’une frustration partagée par quatre étudiants de l’école. « On parlait beaucoup de networking et du fait que les événements étaient souvent trop grands, trop impersonnels. On n’avait jamais vraiment le temps d’apprendre à connaître les invités », raconte Zachary Carreau, cofondateur de l’initiative avec Qaïs Stili (H.27), Salim Kebe (H.27) et Amine Athamena (H.25). L’idée germe alors à Rome, lors d’un tournoi de football étudiant : créer des dîners en petit comité entre étudiants et dirigeants pour remettre la conversation au centre. Quelques mois plus tard, la première saison est lancée. Le succès est immédiat. En deux ans, près de 35 dîners ont été organisés chaque semaine dans des restaurants parisiens, d’abord chez Helia dans le 9e arrondissement, puis chez Tchello, près des Champs-Élysées. Une à trois fois par semaine, une dizaine d’étudiants partagent ainsi plusieurs heures d’échange avec un CEO, dans un format volontairement intime. « On dit toujours aux invités : “Vous venez, vous parlez, vous inspirez et vous repartez. On s’occupe de toute la logistique.”  Parmi les dirigeants reçus figurent notamment Alexandre de Rothschild, Raoul Salomon chez Barclays, Bruno Despujol chez Oliver Wyman, Christophe Aulnette, ancien CEO de Microsoft France, ou encore Sabrina Herlory (H.02), l’actuelle CEO d’Aroma-Zone. Mais au-delà du prestige des invités, le projet revendique une ambition sociale et collective. « On veut démocratiser ce genre de parcours. Ces dîners sont souvent vus comme inaccessibles alors que pas du tout », insiste Zachary. Les organisateurs imposent ainsi une parité stricte, des tarifs adaptés pour les étudiants boursiers et un système de rotation afin de permettre au plus grand nombre de participer. Depuis son lancement, plus de 700 étudiants auraient déjà pris part à l’expérience.

Le gala récemment organisé sur le campus prolongeait cette philosophie en recréant, à grande échelle, l’esprit des dîners. Répartis autour de tables de huit personnes mêlant étudiants, alumni et dirigeants, les participants ont retrouvé ce format d’échange direct qui fait l’ADN d’HEC Inspire. « On voulait recréer quarante mini-dîners Inspire pendant une soirée », explique l’étudient et cofondateur. La soirée s’est articulée autour d’un cocktail, d’un dîner gastronomique puis d’un dernier temps de networking. Plusieurs représentants des grandes instances de l’école ont également pris la parole, parmi lesquels Hortense de Roux (H.05), présidente d’HEC Alumni, afin de souligner la dimension transversale du projet, à la croisée de la grande école, du réseau alumni et de l’esprit de “give back”. Ce gala a aussi permis d’annoncer la création de la bourse Inspire destinée à financer les futures études d’étudiants boursiers à venir sur le campus. Sur chaque table, des enveloppes invitaient les participants à contribuer, quel que soit le montant. « Quand on voit des étudiants participer eux-mêmes à la création d’une bourse, la symbolique est très forte. Ce n’est pas le montant qui compte, c’est l’élan collectif », souligne-t-il. Désormais solidement installé sur le campus, le projet poursuit déjà son expansion à l’international. Après Londres, Singapour et Shanghai, où plusieurs éditions ont été organisées grâce au réseau alumni et un peu d’audace, de nouveaux dîners devraient bientôt voir le jour à New York et San Francisco. Une croissance rapide qui ne semble pourtant pas avoir altéré l’ambition initiale des fondateurs : faire du networking un espace de transmission humaine avant d’être un simple exercice de représentation.