Le programme HEC Stand Up a marqué son 10e anniversaire en invitant le photographe Steve Fiehl (H.88) à réaliser une série de portraits de femmes dont le passage à HEC les a aidées à lancer leur carrière entrepreneuriale. Le résultat orne le Hall d’honneur de l’école juste à temps pour la remise des diplômes. Le journaliste Daniel Brown a discuté avec l’artiste, un ancien élève qui a troqué une carrière commerciale réussie pour poursuivre sa passion pour l’art visuel.

 

« J’ai toujours été intéressé par la résilience. Les personnes ayant des expériences de vie difficiles m’ont toujours beaucoup appris », déclare l’ancien entrepreneur Steve Fiehl. « Et ma photographie est une tentative de rendre hommage à leur vulnérabilité, à leur héritage et, oui, à leur défiance. Ils ont tellement à nous apprendre. »

 

Il est difficile d’imaginer que Fiehl ait beaucoup à apprendre. Le photographe à lunettes a d’abord connu les hauts et les bas d’une carrière d’entrepreneur qui a connu le succès pionnier de la plateforme CrossKnowledge qu’il a cofondée, une suite qui a révolutionné l’apprentissage mixte dans les années 2000, tant en France qu’aux États-Unis. La plateforme d’éducation en ligne a évolué en entreprises employant 400 personnes dans 10 pays avant qu’il ne démissionne à New York en 2018 pour suivre une vieille passion pour les arts visuels.

 

Dans le cadre de son cours d’un an au célèbre International Center for Photography, Fiehl a commencé un projet « personnes et lieux » à la Bowery Mission de Manhattan. « C’est un centre fermé qui aide les sans-abri à se remettre sur pied après des années de toxicomanie. Ils ont toujours refusé de permettre à des appareils photo d’entrer, mais ils ont vu ce drôle de Français qui a promis de rester pendant trois mois pour raconter leur histoire et ont dit, d’accord. »

 

Le résultat ? 18 mois d’induction à la Mission, visitée trois à quatre jours par semaine. Cela a donné naissance à une série d’expositions, un témoignage poignant en noir et blanc des difficultés de la vie dans la rue. Mais pourquoi le choix de ne pas photographier en couleur ? Fiehl rit : « Je vais vous révéler un secret : je suis daltonien ! Cette exposition sur le campus est la première fois que je me lance dans la couleur. »

 

Pourtant, les 16 photos qui ornent désormais le Hall d’honneur d’HEC dégagent une forme de vie et d’intensité que la couleur ne fait qu’amplifier : « Jusqu’à présent, j’ai été attiré par les personnes en bas de l’échelle sociale, désespérées mais d’une certaine manière défiantes dans les pires conditions sociales. Ainsi, le noir et blanc approfondit ces traits. Ce ne serait pas le cas avec ces femmes qui ont résisté et transformé leur vulnérabilité en force. »

 

Cependant, Fiehl reste fidèle à sa quête de profondeur : « Je voulais quelque chose qui ne soit pas corporate, alors nous avons exploré leurs convictions profondément ancrées, leurs doutes, leur colère, leurs énergies négatives aussi. Nous avons discuté des énormes défis qu’elles ont dû surmonter pour atteindre leurs objectifs. Et mes photos ont essayé de refléter cette profondeur. »

Portrait de Fatoumata Kebe © Steve Fiehl

En conséquence, il y a le regard perçant de Fatoumata Kebe, l’entrepreneure en vedette de l’exposition, fixant intensément l’objectif avec une certaine mélancolie, une lueur jaune éthérée derrière elle. La cofondatrice de Beauté Inée a utilisé le programme Start Up d’HEC pour développer un institut virtuel novateur pour les problèmes dermatologiques. Fiehl explique : « Je leur ai demandé de voyager en profondeur, dans ce qui étaient souvent des histoires très difficiles. C’est un voyage psychologique qui peut unifier vos aspects positifs et négatifs. Pour moi, c’est la première marche fondamentale vers le leadership. »

 

Et l’impact sur les femmes elles-mêmes ? « J’en suis sortie épuisée ! » rit Djihene Abdellilah devant son portrait. « Il m’a vraiment poussée à regarder le chemin que j’ai parcouru pour en arriver là, ce qui a été assez difficile. Venant d’une région rurale isolée de France, j’ai toujours rêvé d’arriver à HEC. Donc, la photo est une sorte de consécration du long chemin que j’ai parcouru. »

 

« Ces 16 portraits rendent hommage à leur courage, leur détermination et leur ambition », ajoute Eloïc Peyrache, doyen d’HEC Paris. Lui et Fiehl se connaissent depuis des décennies, depuis Grenoble où ils ont collaboré sur le projet CrossKnowledge. « Eloïc et moi parlons depuis quelques années maintenant d’augmenter la présence de l’art sur le campus », explique Fiehl. « Le 10e anniversaire de Stand Up nous a donné l’idée d’un projet commun ayant un impact social. »

© Daniel Brown

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