Thomas Jonas (H.93) : le cuir végétal au service de la mode durable

Thomas Jonas, cofondateur de Nature’s Fynd, est l’une des figures de proue de l’innovation durable. Diplômé d’HEC Paris en 1993 et élu « HEC de l’année 2022 » pour ses contributions remarquables à la biotechnologie.

Avec sa foodtech, il a su transformer des découvertes scientifiques en solutions concrètes, d’abord pour l’alimentation et aujourd’hui pour l’industrie de la mode. En septembre 2024, Stella McCartney, reine de la mode écoresponsable, a marqué un tournant : un sac en cuir végétal développé par Hydefy, la division matériaux de Nature’s Fynd, a été présenté lors du défilé de la Fashion Week de Paris.

HydeFy : une technologie révolutionnaire

« L’aventure de Hi de Fy a débuté il y a cinq ans, avec l’ambition de créer des matériaux à base de champignons microscopiques capables de rivaliser avec le cuir traditionnel », explique à HEC Stories Thomas Jonas et Rachel Lee, en charge de l’innovation dans cette start up révolutionnaire. Grâce à la souche Fusarium yellowstoneensis, découverte dans les sources volcaniques de Yellowstone, Nature’s Fynd a développé un processus de fermentation permettant de produire un cuir végétal alternatif bio sourcé. Ce matériau, au-delà d’imiter à s’y méprendre les propriétés du cuir animal allant même jusqu’à singer le toucher et l’odeur, crée une nouvelle catégorie de produits éthiques et innovants, tout en contribuant à une meilleure gestion des ressources.

Dans une interview, Thomas Jonas a précisé que la motivation principale derrière ce projet est la durabilité, avec l’objectif de limiter l’impact environnemental tout en proposant des solutions haut de gamme à l’industrie du luxe. Bien que la réduction de la cruauté envers les animaux soit importante pour l’équipe, c’est la lutte contre le changement climatique et l’optimisation des ressources qui sont au cœur de leur démarche.

Un partenariat stratégique avec Stella McCartney

La fille de l’ex-Beatle Paul McCartney et de la militante pour les droits des animaux Linda McCartney est aussi conseillère en matière de développement durable auprès de LVMH. Figure reconnue de la mode depuis plus de deux décennies, la Britannique est de plus en plus en plus combative contre la fourrure animale, les déchets dans l’industrie de la mode et bien sûr l’utilisation des plumes d’oiseaux. Qui de mieux donc, que Stella McCartney pour utiliser la technologie développée par Hydefy dans sa collection de maroquinerie ?

Le sac en cuir végétal présenté lors du défilé Stella McCartney incarne parfaitement cette vision. Depuis trois ans, la maison de mode et Nature’s Fynd travaillent en secret pour perfectionner ce matériau unique. Thomas Jonas explique que la collaboration avec une marque aussi influente a permis à son équipe de valider et d’améliorer leur technologie grâce aux retours de professionnels de la mode.

Cette alliance s’inscrit dans un contexte où les consommateurs et les marques recherchent de plus en plus des alternatives durables sans compromis sur l’esthétique et la qualité. Stella McCartney, pionnière de la mode éthique, s’est imposée comme une partenaire idéale pour Hydefy, prouvant ainsi que luxe et durabilité peuvent aller de pair.

Un avenir prometteur pour le cuir alternatif

Si le cuir alternatif reste aujourd’hui plus coûteux que le cuir animal, Jonas anticipe une baisse des prix à mesure que la production à grande échelle se développera. Avec une demande croissante pour des matériaux bio-sourcés et la concurrence qui s’intensifie dans l’industrie du cuir végan, Nature’s Fynd est en bonne position pour démocratiser ces innovations.

L’avenir semble radieux pour Jonas et son équipe. Alors que Nature’s Fynd attend encore l’approbation réglementaire pour commercialiser ses produits alimentaires en Europe, ses innovations dans la mode continuent de faire parler d’elles. Le sac en cuir végétal de Stella McCartney n’est que le début, et d’autres collaborations prestigieuses pourraient suivre, repoussant encore les limites de la durabilité dans l’industrie de la mode et au-delà.

En alliant technologie, durabilité et haute couture, Thomas Jonas prouve que l’avenir de la mode repose sur des alternatives respectueuses de l’environnement. Avec des collaborations prestigieuses et une innovation constante, Hydefy semble bien parti pour redéfinir les standards de l’industrie, tout en proposant des solutions durables pour les générations futures.